Proponen aumento de tarifas para usuarios de autobuses y tranvías en el condado de San Diego

Los precios de los alimentos han subido, también los de la gasolina, y ahora, potencialmente, las tarifas del transporte público, que podrían llegar a $3 por viaje bajo una propuesta que representaría el primer aumento desde 2019.

Las juntas directivas de dos agencias locales de transporte recomendaron el jueves el incremento de tarifas para “ayudar a abordar sus respectivas estrategias de sostenibilidad financiera”, según un comunicado conjunto de las agencias.

El plan del Sistema Metropolitano de Tránsito de San Diego (MTS, por sus siglas en inglés) y del North County Transit District (NCTD) será presentado este verano ante un comité regional de transporte para su aprobación.

Si el comité —que forma parte de la Asociación de Gobiernos de San Diego (SANDAG)— aprueba la propuesta, los aumentos entrarían en vigor este otoño mediante un proceso gradual de dos años. El segundo incremento ocurriría en el otoño de 2027.

Para los viajes sencillos en autobuses y tranvías del área de San Diego, la propuesta elevaría la tarifa a $3 este otoño y a $3.25 el próximo año. Actualmente, los usuarios pagan $2.50 por viaje. Los pases diarios aumentarían a $7, pero se mantendrían en ese precio durante la segunda fase.

Los pases mensuales de MTS y NCTD subirían a $85 para adultos en el primer año, frente a los $72 actuales, y luego a $95. Para personas mayores, personas con discapacidad y beneficiarios de Medicare, el pase costaría $28 bajo la propuesta, aumentando a $30 en el segundo año.

Los pases del COASTER cambiarán este otoño de un modelo por zonas a una tarifa única, con boletos de ida de $6.50 para adultos y pases mensuales de $185. Para personas mayores, personas con discapacidad y beneficiarios de Medicare, el boleto de ida subiría a $3.25 y el pase mensual a $60.

Las propuestas finales de tarifas llegarán al comité en mayo o junio.

“Estos aumentos de tarifas forman parte de un conjunto más amplio de estrategias para alejar un precipicio fiscal y así identificar soluciones de financiamiento sostenibles a largo plazo que preserven un servicio de transporte vital para San Diego”, señalaron las agencias en su comunicado.

Funcionarios locales han advertido sobre ese “precipicio fiscal” desde hace años. Al argumentar a favor del aumento de tarifas de 2019 —el primero desde 2009—, señalaron que los costos operativos del transporte habían aumentado más de un 25% durante la década previa, lo que generó un déficit estructural.

Los nuevos ingresos no lograron cerrarlo. El número de pasajeros se desplomó en 2020 durante la pandemia y, para 2023, funcionarios de transporte en todo el estado advertían tiempos difíciles debido a una combinación de factores, entre ellos el aumento de los costos laborales, mayores gastos operativos, ingresos estancados por impuestos sobre las ventas y financiamiento local limitado.

En noviembre, MTS, a pesar de registrar un aumento en la cantidad de usuarios, proyectó un déficit de $120.1 millones para 2029. Un año después, indicó la agencia, esa brecha podría aumentar en otros $25 millones.

Mientras MTS se preparaba para abordar el problema, la agencia consultó al público sobre sus prioridades en materia de transporte, tanto mediante talleres como a través de encuestas.

Aproximadamente 7,600 personas participaron en las encuestas, y su prioridad clara fue mantener la frecuencia del servicio. La agencia no les preguntó sobre tarifas más altas, sino que planteó una pregunta sobre tarifas más bajas, que los encuestados ubicaron en el sexto lugar entre sus prioridades.

De aprobarse, los nuevos aumentos generarían hasta $14 millones adicionales para MTS. Los ingresos por tarifas representan el 17% del presupuesto operativo de la agencia, aproximadamente $80 millones del presupuesto actual de $473 millones.

En una tabla que detalla los aumentos de tarifas y que fue presentada al público durante la audiencia del jueves, MTS señaló que los déficits proyectados, si no se atienden, “podrían afectar el servicio, incluida la frecuencia de los autobuses y trenes, así como la cantidad de rutas disponibles”.

City News Service contribuyó a este informe.